故事發(fā)生在一個寧靜的郊區(qū)社區(qū)。艾米麗是一名普通的圖書管理員,最近她發(fā)現(xiàn)鄰居和同事的行為變得異常古怪——眼神空洞、重復(fù)機械性的動作、對過去熱愛的事物失去興趣。起初她以為只是生活壓力所致,直到她的男友馬克也開始出現(xiàn)類似癥狀,并在深夜發(fā)出非人的低語。 艾米麗暗中調(diào)查,發(fā)現(xiàn)社區(qū)水源被一種微小的外星寄生孢子污染。這些孢子通過飲用水進入人體,在大腦皮層扎根生長,逐步取代宿主的意識,同時保留其記憶和外表,使被寄生者難以被察覺。被寄生的人類會形成一個隱蔽的集體意識網(wǎng)絡(luò),暗中擴張寄生范圍。 當(dāng)艾米麗試圖向警方求助時,發(fā)現(xiàn)連部分警員也已被寄生。她孤立無援,只能依靠自己殘存的幾位未被感染的朋友:退休生物學(xué)家哈里森和叛逆少年凱爾。三人組成幸存者小組,哈里森研究發(fā)現(xiàn),寄生生物害怕特定的高頻聲波和一種稀有草藥提取物。 與此同時,寄生網(wǎng)絡(luò)察覺到了艾米麗的威脅,開始有組織地圍捕她。馬克的寄生體利用殘存記憶設(shè)下情感陷阱,險些讓艾米麗落入圈套。在最后一次對峙中,艾米麗發(fā)現(xiàn)寄生生物的真正目的并非單純占領(lǐng)人類,而是在地球建立繁殖巢穴,將全人類轉(zhuǎn)化為孵化它們后代的溫床。 高潮部分,艾米麗和同伴冒險潛入社區(qū)水處理中心,試圖用高頻發(fā)生器凈化水源。在與完全寄生化的馬克進行最終對決時,艾米麗不得不在消滅寄生生物與拯救愛人殘存意識之間做出痛苦抉擇。故事以開放式結(jié)局收尾:水源雖被暫時凈化,但孢子已通過空氣傳播到其他區(qū)域,而艾米麗攜帶的抗體可能成為人類最后的希望。
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