劇情從一艘典型的18世紀(jì)奴隸船“布魯克斯號(hào)”的解剖圖開(kāi)始,直觀展示其為了最大化運(yùn)載奴隸而設(shè)計(jì)的恐怖結(jié)構(gòu)。甲板下,男女老少被鐵鏈鎖在高度不足1.5米的夾層中,幾乎無(wú)法動(dòng)彈,疾病、惡臭和絕望彌漫。 隨后,影片回溯到非洲西海岸,描繪奴隸被捕掠、關(guān)押在沿海堡壘等待運(yùn)輸?shù)膱?chǎng)景。鏡頭跟隨一艘奴隸船踏上所謂的“中間航程”,這段從非洲到美洲的航行持續(xù)數(shù)周至數(shù)月。船上條件極其惡劣:食物和水嚴(yán)重短缺,天花、痢疾等疾病肆虐,死亡司空見(jiàn)慣。尸體被直接拋入大海。船員們?yōu)榫S持“貨物”價(jià)值而進(jìn)行的殘酷管理也被詳細(xì)描述。 影片中段聚焦于奴隸的抵抗,包括跳海自殺、絕食抗議以及偶爾的暴動(dòng),如著名的“阿米斯塔德號(hào)”事件。同時(shí),也揭露了歐洲港口城市如何因三角貿(mào)易(歐洲貨物到非洲,非洲奴隸到美洲,美洲原材料到歐洲)而繁榮,經(jīng)濟(jì)利益的驅(qū)動(dòng)是這段貿(mào)易持續(xù)數(shù)百年的核心。 最后,劇情探討奴隸貿(mào)易的遺產(chǎn):數(shù)百萬(wàn)非洲裔離散人群的形成、美洲社會(huì)結(jié)構(gòu)的深刻影響,以及廢奴運(yùn)動(dòng)的艱難興起。影片以對(duì)現(xiàn)代種族問(wèn)題反思和呼吁銘記歷史作結(jié),強(qiáng)調(diào)從這段人類(lèi)悲劇中汲取教訓(xùn)的重要性。
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