故事發(fā)生在1935年冬季,豪華的東方快車正從伊斯坦布爾駛向加來。列車因突如其來的暴風(fēng)雪被迫停在南斯拉夫境內(nèi)。次日清晨,美國富商塞繆爾·雷切特被發(fā)現(xiàn)死在自己的頭等艙包廂內(nèi),身上被刺十二刀。 恰好在車上的比利時(shí)偵探赫爾克里·波洛受鐵路董事之托調(diào)查此案。初步勘察顯示,現(xiàn)場門窗緊閉,形成典型的“密室”狀態(tài)。雷切特的包廂內(nèi)留有諸多矛盾線索:一個(gè)繡著“H”的手帕、一根煙斗通條、一個(gè)未燒盡的紙條碎片,以及一塊停在了凌晨1點(diǎn)15分的手表。 波洛開始逐一詢問車上的十二名頭等艙乘客和乘務(wù)人員:雷切特的秘書麥奎因、英國軍官阿巴思諾特上校、俄國老公主德拉戈米羅夫、匈牙利外交官夫婦、美國哈伯德太太、瑞典女傳教士、意大利汽車銷售商、德國女仆、英國女家庭教師等等。每個(gè)人似乎都有完美的不在場證明,但波洛敏銳地發(fā)現(xiàn)他們的證詞中存在微妙的不協(xié)調(diào)。 隨著調(diào)查深入,波洛揭開了一個(gè)驚人的背景:死者真名并非雷切特,而是卡塞蒂——多年前震驚美國的阿姆斯特朗綁架案主謀。當(dāng)年他綁架了著名飛行員阿姆斯特朗上校的三歲女兒黛西,盡管收到贖金仍殘忍撕票,導(dǎo)致黛西的母親索尼婭(當(dāng)時(shí)懷有身孕)受刺激早產(chǎn)身亡,阿姆斯特朗上校隨后自殺,家中女仆也因被冤枉而跳窗自盡。 波洛逐漸意識(shí)到,車上十二名乘客都與當(dāng)年的阿姆斯特朗家族有著隱秘聯(lián)系:他們是受害者的親屬、朋友或仆人,為了復(fù)仇而集結(jié)于此。每個(gè)人都參與了這次謀殺,每人刺了一刀,共同完成了這場“集體審判”。 面對這個(gè)特殊的案件,波洛最終給出了兩個(gè)解決方案:一是向警方報(bào)告“外來兇手”理論,讓所有人脫罪;二是揭露真相。在眾人的懇求下,考慮到卡塞蒂的罪惡和法律的局限,波洛選擇了前者,讓這場“正義的謀殺”隨著東方快車一同消失在風(fēng)雪中。
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